Термін «студент» латинського походження, в перекладі на російську мову означає старанно працюючий, той, що вчиться, тобто опановує знаннями.

Студент як людина певного віку і як особа може характеризуватися з трьох сторін:

1) з психологічної, яка є єдністю психологічних процесів, станів і властивостей особи. Головне в психологічній стороні — психічні властивості (спрямованість, темперамент, характер, здібності), від яких залежить протікання психічних процесів, виникнення психічних станів, вияв психічних утворень. Проте, вивчаючи конкретного студента, треба ураховувати разом з тим особливості кожного даного індивіда, його психічних процесів і станів.

2) з соціальної, в якій утілюються суспільні відносини, якості, породжувані приналежністю студента до певної соціальної групи, національності.

3) з біологічної, яка включає тип вищої нервової діяльності, будову аналізаторів, безумовні рефлекси, інстинкти, фізичну силу, статуру; риси обличчя, колір шкіри, око, зростання і т.д. Ця сторона в основному приречена спадковістю і природженими завдатками, але у відомих межах змінюється під впливом умов життя.

Вивчення цих сторін розкриває якості і можливості студента, його вікові і особові особливості. Порівняно з іншими періодами в юнацькому віці наголошується найвища швидкість оперативної пам'яті і перемикання уваги, рішення вербальних логічних задач і т.д. Таким чином, студентський вік характеризується досягненням найвищих, «пікових» результатів, базується на всіх попередніх процесах біологічного, психологічного, соціального розвитку.

Якщо ж вивчити студента як особу, то вік 18— 20 років — це період найактивнішого розвитку етичних і естетичних відчуттів, становлення і стабілізації характеру і, що особливо важливо, оволодіння повним комплексом соціальних ролей дорослої людини: цивільних, професійних трудових і ін. З цим періодом зв'язано початок «економічної активності», під якою демографи розуміють включення людини в самостійну виробничу діяльність, початок трудової біографії як створення власної сім'ї. Перетворення мотивації, всієї системи ціннісних орієнтації, з одного боку, інтенсивне формування спеціальних здібностей у зв'язку з професіоналізацією — з іншою, виділяють цей вік як центральний період становлення характеру і інтелекту. Це час спортивних рекордів, початок художніх, технічних і наукових досягнень.

Час навчання у вузі співпадає з другим періодом юності або першим періодом зрілості, який відрізняється складністю становлення особових рис — процес, проаналізований в роботах таких вчених, як  Г. Ананьєв, А. В. Дмітрієв,      І. С. Кон, В. Т. Лісовській, 3. Ф. Есарєва і ін. Характерною межею етичного розвитку в цьому віці є посилення свідомих мотивів поведінки. Помітно зміцнюються ті якості, яких не вистачало в старших класах—цілеспрямованість, рішучість, наполегливість, самостійність, ініціатива, уміння володіти собою. Підвищується інтерес до моральних проблем (цілі, образу життя, обов’язку, любові, вірності і ін.).

Разом з тим фахівці в області вікової психології і фізіології відзначають, що здібність людини до свідомої регуляції своєї поведінки в 17—19 років розвинута не повною мірою. Це виражається як невмотивований ризик, невміння передбачати наслідки своїх вчинків, в основі яких можуть бути не завжди гідні мотиви.

Самооцінка здійснюється шляхом порівняння ідеального «я» з реальним. Але ідеальне «я» ще не вивірено і може бути випадковим, а реальне «я» ще всесторонньо не оцінено самою особою. Це об'єктивна суперечність в розвитку особи молодої людини може викликати у нього внутрішню невпевненість в собі і супроводиться іноді зовнішньою агресивністю, розбещеністю або відчуттям незрозумілості.

Юнацький вік, по Еріксону, будується навкруги кризи ідентичності, складається з серії соціальних і індивідуальних особових виборів, ідентифікацій і самовизначень. Якщо хлопцеві не вдається вирішити ці задачі, у нього формується неадекватна ідентичність, розвиток якої може йти по чотирьох основних лініях:

1)      відхід від психологічної інтимності, уникнення тісних міжособових відносин;

2)      розмивання відчуття часу, нездатність будувати життєві плани, страх дорослішання і змін;

3)      розмивання продуктивних, творчих здібностей, невміння мобілізувати свої внутрішні ресурси і зосередитися на якійсь головній діяльності;

4)      формування «негативної ідентичності», відмова від самовизначення і вибір негативних образів для наслідування.

Канадський психолог Джеймс Маршу в 1966 р. заповнив цей пропуск, виділивши чотири етапи розвитку ідентичності, виміряється ступенем професійного, релігійного і політичного самовизначення молодої людини.

1)      «Невизначена, розмита ідентичність» характеризується тим, що індивід ще не виробив скільки-небудь чіткі переконання, не вибрав професію і не зіткнувся з кризою ідентичності.

2)      «Дострокова, передчасна ідентифікація» має місце, якщо індивід включився у відповідну систему відносин, але зробив це не самостійно, в результаті пережитої кризи і випробування, а на основі чужих думок, слідуючи чужому прикладу або авторитету.

3)      Етап «мораторію» характеризується тим, що індивід знаходиться в процесі нормативної кризи самовизначення, вибираючи з численних варіантів розвитку той єдиний, який може вважати своїм.

4)      «Досягнута зріла ідентичність» визначається тим, що криза завершений, індивід перейшов від пошуку себе до практичної самореалізації.

Обстеживши понад 5 тис. старшокласників (15—18 років), американський психолог Моріс Розенберг (1965) знайшов, що для хлопців із зниженою самоповагою типова загальна нестійкість образів «Я» і думок про себе. Вони більше інших схильні «закриватися» від оточуючих. Хлопці із зниженою самоповагою особливо ранимі і чутливі до всього, що якось зачіпає їх самооцінку. Вони болючіше інших реагують на критику, сміх, осуд.

Факт вступу до вузу укріплює віру молодої людини у власні сили і здібності, породжує надію на повнокровне і цікаве життя. Разом з тим на II і III курсах нерідко виникає питання про правильність вибору вузу, спеціальності, професії. До кінця ІІІ курсу остаточно розв'язується питання про професійне самовизначення. Проте трапляється, що в цей час ухвалюються рішення в майбутньому уникнути роботи по спеціальності.

Досить часто професійний вибір людини визначають випадкові чинники. Це явище особливо небажано при виборі вузу, оскільки такі помилки дорого обходяться і суспільству, і особі. Тому робота профорієнтації з молодими людьми, які вступають до вищої школи, надзвичайно важлива.

Для визначення здібностей, необхідних для оволодіння тією або іншою професією, якій навчають у вузі, потрібний попередній опис професіограм. Відповідно вимог до психіки людини, виділяються три рівні: 1) абсолютно необхідні; 2) відносно необхідні; 3) бажані. Використовування цих професіограм дає позитивні результати.

Студентський вік, за твердженням Г. Ананьєва, є сенситивним періодом для розвитку основних соціогенних потенцій людини. Вища освіта робить величезний вплив на психіку людини, розвиток його особи. За час навчання у вузі, за наявності сприятливих умов, у студентів відбувається розвиток всіх рівнів психіки. Вони визначають спрямованість розуму людини, тобто формують склад мислення, який характеризує професійну спрямованість особи. Для успішного навчання у вузі необхідний досить високий рівень загального інтелектуального розвитку, зокрема сприйняття, уявлень, пам'яті, мислення, увага, ерудованості, широти пізнавальних інтересів, рівня володіння певним кругом логічних операцій і т.д. При деякому знижень цього рівня можлива компенсація за рахунок підвищеної мотивації або працездатності, посидючості, ретельності і акуратності в учбовій діяльності.

Для успішного оволодіння гуманітарними професіями у вузі людина повинна володіти яскраво виразним вербальним типом інтелекту, перевищуючим невербальний в середньому на 16 умовних одиниць інтелекту. Гуманітарії повинні характеризуватися широтою пізнавальних інтересів, ерудованістю, добре володіти мовою, мати багатий словарний запас, уміти правильно його використовувати, точно співвідносити конкретні і абстрактні поняття і мати в цілому високорозвинуте абстрактне мислення. Молоді люди, Студенти природничих факультетів, повинні володіти в першу чергу високорозвинутим логічним і абстрактним мисленням, здатністю довільно управляти власними розумовими процесами, тобто швидко і активно зосереджуватися на, повністю відволікаючись від всього іншого. Останнє можливе лише за наявності високого ступеня концентрації уваги. Чіткість і логічність думок у них повинна бути бездоганна.

Інтровертність — необхідна умова успішного навчання у вузі, і її також слід включити в структуру спеціальних здібностей абітурієнтів природних факультетів. Знайдена ще одна характерна межа особи студентів цих спеціальностей — думки самооцінок у них (особливо про свої соціальні властивості) в основному неадекватні. Себе вони знають погано і в цьому плані потребують допомоги.

Провідні компоненти в структурі розумових здібностей майбутніх інженерів — високий рівень розвитку просторових уявлень і швидкість кмітливості. Крім того,  їм необхідно мати високий рівень невербального, тобто дієвого практичного інтелекту.

За експериментальними даними виявилося, що просторові уявлення досягають високого рівня розвитку вже у першокурсників. Цей рівень є індивідуальним максимумом до моменту вступу до технічного вузу і в процесі навчання розвивається дуже трохи. Значить, під час вступу до технічного вузу абітурієнт повинен володіти високою здібністю до просторових уявлень. Очевидно, ця якість більше залежить від природних властивостей індивіда на відміну від інших розумових здібностей, наприклад, тямущості, кмітливості і т.п.

Необхідною умовою успішної діяльності студента є освоєння нових для нього особливостей навчання у вузі. Протягом початкових курсів складається студентський колектив, формуються навики і уміння раціональної організації розумової діяльності, усвідомлюється покликання до вибраної професії, виробляється оптимальний режим праці, дозвілля і побуту, встановлюється система роботи по самоосвіті і самовихованню професіонально значущих якостей особи. Період пристосовування, пов'язаний з ломкою колишніх стереотипів, може на перших порах зумовити і порівняно низьку успішність, і труднощі в спілкуванні. У одних студентів виробітку нового стереотипу проходить стрибкоподібно, у інших — рівно. Поза сумнівом, особливості цієї перебудови пов'язані з характеристиками типу вищої нервової діяльності, проте соціальні чинники мають тут вирішальне значення.

У проведених дослідженнях процесу пристосовування першокурсників до вузу звичайно виділяються наступні головні труднощі: негативні переживання, пов'язані з відходом вчорашніх учнів з шкільного колективу з його взаємною допомогою і моральною підтримкою; невизначеність мотивації вибору професії, недостатня психологічна підготовка до неї; невміння здійснювати психологічне саморегулювання поведінки і діяльності, усугубляє відсутністю звички до повсякденного контролю педагогів; пошук оптимального режиму праці і відпочинку в нових умовах; врегулювання побуту і самообслуговування, особливо при переході з домашніх умов в гуртожиток; нарешті, відсутність навиків самостійної роботи, невміння конспектувати, працювати з першоджерелами, словниками, довідниками, покажчиками.

Соціальне пристосовування студентів у вузі ділиться на: : а) професійне пристосовування, під яким розуміється пристосування до характеру, змісту, умов і організації навчального процесу, виробітку навиків самостійності в учбовій і науковій роботі; б) соціальне психологічне пристосовування —пристосування індивіда до групи, взаєминам з нею, вироблення власного стилю поведінки. Інакше кажучи, «під здатністю пристосовування розуміється здатність людини пристосовуватися до різних вимог середовища (як соціальним, так і фізичним) без відчуття внутрішнього дискомфорту і без конфлікту з середовищем».

Пристосовування — це передумова активної діяльності і необхідна умова її ефективності. У цьому позитивне значення пристосовування для успішного функціонування індивіда в тій або іншій соціальній ролі. Дослідники розрізняють три форми пристосовування студентів-першокурсників до умов вузу:

1)        пристосовування формальне, стосується пізнавального інформаційного пристосування студентів до нового, до оточення, до структури вищої школи, до змісту навчання у вій, її вимогам, до своїх обов'язків;

2)        суспільне пристосовування, тобто процес внутрішньої інтеграції (об'єднання) груп студентів-першокурсників і інтеграція цих же груп із студентським оточенням в цілому;

 3) дидактичне пристосовування, стосується підготовки студентів до нових форм і методів учбової роботи у вищій школі.

Дослідження показують, що першокурсники не завжди успішно опановують знаннями зовсім не тому, що отримали слабу підготовку в середній школі, а тому, що у них не сформовані такі риси особи, як готовність до навчання, здібність вчитися самостійно, контролювати і оцінювати себе, володіти своїми індивідуальними особливостями пізнавальної діяльності, уміння правильно розподіляти свій робочий час для самостійної підготовки.

Привчені до щоденної опіки і контролю в школі, деякі першокурсники не уміють ухвалювати елементарні рішення. У них недостатньо виховані навики самоосвіти і самовиховання.

Відомо, що методи навчання у вузі різко відрізняються від шкільних, оскільки в середній школі навчальний процес побудований так, що він весь час спонукає учня до занять, примушує його працювати регулярно, інакше дуже швидко з'явиться маса двійок.

Пристосовування студентів до навчального процесу (за даними вивчення регуляторної функції психіки) закінчується в кінці 2-го — початку 3-го навчального семестру.

Однією з основних задач роботи з першокурсниками є розробка і упровадження методів раціоналізації і оптимізації самостійної роботи.

Існуюча система контролю за самостійною роботою студентів через семінарські, практичні і лабораторні заняття ні в якому разі не виключає пасивність і ухилення від виконання відповідних вимог з боку деякої частини студентів.

Великі резерви для підвищення якості підготовки фахівців відкриває вдосконалення контролю за знаннями студентів. Для посилення контролю за навчанням студентів протягом кожного семестру встановлюються три терміни, до кожного з яких викладач зобов'язаний особисто повідомити в деканат про поточну успішність своїх вихованців.

Інформація, отримана деканатами, розподіляється по ступеню її важливості і змісту і використовується ними безпосередньо або передається кафедрам і суспільним організаціям для надання допомоги відстаючим студентам, заохочення успішних, покарання недбайливих.

Ще в школі формується свого роду «психологія трійки», прагнення «вчитися не учивши». Цей настрій переходить і у вузи. Упевненість в том, що навчання на «трійки» не перешкодить стати справжнім фахівцем, росте від курсу до курсу.

Соціологічне дослідження бюджету часу показує, що робочий день студента достатньо ущільнений, і в з'єднанні з аудиторними заняттями перевищує 8—9 годин. Система навчання у вузі в значній мірі розрахована на високий рівень свідомості, побудована на інтересі студентів, бо формально в ній відсутня жорстка система щоденної шкільної перевірки, «страх» перед вчителем, необхідність щодня готувати «уроки». Деякі студенти, витримавши складний і важкий вступний конкурс, потім виявляються непідготовленими до відповідального відношення до навчання.

Для вироблення тактики і стратегії, яка забезпечує оптимальне пристосовування студента до вузу, важливо знати життєві плани і інтереси першокурсника, систему домінуючих мотивів, рівень домагань, самооцінку, здібність до свідомої регуляції поведінки і т.д. Успішне рішення цієї проблеми пов'язано з розвитком психологічної служби вузу.

Основні психологічні особливості юнацького віку.