Соціолінгвістика - галузь мовознавства, яка вивчає мову у зв'язку із соціальними умовами її існування. Під соціальними умовами мається на увазі комплекс зовнішніх обставин, у яких реально функціонує й розвивається мова: суспільство людей, що використають дану мову, соціальна структура цього суспільства, розходження між носіями мови у віці, соціальному статусі, рівні культури й утворення, місці проживання, а також розходження в їхній мовній поведінці залежно від ситуації спілкування. Щоб зрозуміти специфіку соціолінгвістичного підходу до мови й відмінність цієї наукової дисципліни від „чистої” лінгвістики, необхідно розглянути джерела соціолінгвістики, визначити її статус серед інших лінгвістичних дисциплін, її об'єкт, основні поняття, якими вона користується, найбільш типові проблеми, які входять у коло її компетенції, методи дослідження й напрямки соціолінгвістики, які сформувалися до кінця ХХ ст.