Все этнические процессы можно разделить на этнообъединяющие и этноразъединяющие. 

Этнообъединяющие процессы – это сближение, объединение, укрепление и слияние этнических общностей:

- этническая диффузия (слияние) – процесс слияния нескольких близких по языку и культуре этнических общностей в более крупный этнос;

- этническая консолидация (укрепление) – усиление внутреннего единства крупного этноса и сглаживание противоречий между его внутренними составными: субэтносами, этническими группами и т. д.;

- этническая ассимиляция  (уподобление, отождествление) – поглощение самостоятельного этноса или его части средой другого, значительно более крупного этноса;

- межэтническая интеграция  (объединение) – объединение внутри крупных государств или регионов нескольких разных по языку и культуре этносов (например, Римская империя, Российская империя, СССР, США         и др.);

- этническая конвергенция – сближение, слияние, взаимная ассимиляция двух очень близких по языку и культуре этносов;

- этническая миксация – этнотрансформационный процесс создания нового этноса путём не связанных родственностью и культурно-бытовыми традициями этнических групп (Канада, США, Латинская Америка, Австралия).

Этноразъединяющие процессы – это расчленение одного этноса на несколько формирований:

- этническая парциация – процесс разделения единого этноса на несколько частей, которые становятся самостоятельными этносами;

- этническая сепарация – процесс отделения от этноса отдельной его части, развивающейся в самостоятельный этнос;

- этническая дисперсизация – процесс отделения от этноса его частей, члены которых не забыли своей этнической принадлежности, но стали субэтносами или этническими группами (русины, казаки и т. д.).

Этнические процессы в современном мире:

- в США и Канаде происходят процессы консолидации англоязычных и ассимиляция малочисленных иммигрантских групп;

- в странах Центральной Америки происходят процессы этнической консолидации вокруг испаноязычных общностей;

- современная Африка характеризуется очень пёстрым этническим составом населения и низким уровнем этнообъеденительных процессов;

- в тропической Африке начались процессы межэтнической консолидации родственных этнических групп в более крупные общности на основе близости языков культурно-бытовых традиций;

- в северной Америке осуществляются процессы этнической ассимиляции, в арабских государствах – арабизация коренного населения;

- в Азии – этнические процессы неоднозначные и противоречивые: в большинстве государств и регионов происходят процессы консолидации и значительно меньше процессы ассимиляции;

- Европа так же характеризируется противоречивыми и неоднозначными процессами: в большинстве стран совершается этническая консолидация, культурная интеграция и ассимиляция.