Религия – это одна из форм общественного сознания. Её специфика: фантастическое отражение в головах людей тех внешних сил, которые господствуют над нами в их повседневной жизни, фантастическое отражение, в котором земные силы принимают форму не земных.

Главный признак религии – вера в существование сверхъестественных сил и существ, связь с которыми верующие пытаются осуществить при помощи актов культа – обрядов. Именем сверхъестественных сил в религии освящаются нормы морали. Религия порождает ряд социально-политических институтов: церковь, клерикальные партии, профсоюзы, молодёжные организации и т. д.

Религия возникла в первобытном обществе из самых невежественных представлений людей о своей собственной и окружающей природе. Корни возникновения религии показаны в таблице №1.

Ранние формы религии.

Фетишизм – вера в сверхъестественную силу неодушевлённых предметов и поклонение им.

Анимизм – вера в существование бесплотных существ – духов, ангелов, демонов, богов и богинь.

Магия – вера в способность человека определёнными действиями повлиять на естественный ход событий.

Тотемизм – вера в то, что данное этническое образование генетически происходит от того или иного животного или растения, реже – от разных явлений природы и неодушевлённых предметов и поклонение им.

Шаманизм – вера в способность отдельных людей входить (в состоянии экстаза) в общение с духами и использовать их силу для врачевания, вызывания дождя, предвидения будущего и т. д. 

Куль предков или мёртвых – вера в то, что жившие раньше люди (их предки или родственники) продолжают своё существование после смерти и оказывают влияние на (положительное или отрицательное) на судьбы продолжающих жизнь на Земле людей.

Полидемонизм – вера в то, что мир населён демонами (добрыми или злыми, но сверхъестественными).

Олицетворение сил природы, т. е. изображение их в виде человеческих существ (идёт дождь, солнце встаёт).

Политеизм – многобожие, вера в существование многих богов.

В настоящее существует и религиозный синкретизм: сочетание в каждой возникшей религиозной системе старых и новых форм верования.

Где существуют ранние формы религии сейчас? Там, где они возникли, прежде всего, а затем распространились на другие регионы нашей Земли. Так, шаманизм распространён среди народов Сибири, культ предков – у народов Восточной Азии, тотемизм – у народов Америки и Австралии.

С религиозными верованиями формируется совокупность обрядов, с помощью которых формируются и закрепляются в сознании людей религиозные представления. Складывается культ (религиозная практика). Появляются специальные исполнители обрядов – жрецы, шаманы, колдуны, духовенство.

С разложением первобытного общества, разделением общества на классы и возникновением государств в религиозных системах выделяются высшие и низшие божества, а затем одно главное божество (Древний Египет, Древняя Греция, Древний Рим, Двуречье и т. д.).  

 В некоторых религиях сформировались монотеизмы (единобожие). Однако строгого единобожия не существует ни в одной религии, т. к. существует с ним духи, ангелы, святые, которым верующие тоже поклоняются.